Flexographie

Technique d'impression - Le procédé flexographique

Le flexographie est un procédé d'impression en relief, où des plaques d'impression flexibles sont montées dans des machines rotatives. Les plaques d'impression flexibles sont en caoutchouc ou en polymère. Pour ce type d'impression, des encres à faible viscosité sont utilisées. Les lettres et chiffres en relief sont prévus pour les encres, tandis que la structure de l'unité d'impression doit plutôt être classée comme impression en taille-douce et est relativement simple.

La flexographie est particulièrement adaptée à des matériaux spécifiques, comme par exemple des emballages spéciaux tels que les cartouches de lait ou les sacs de produits surgelés, qui ne pourraient pas ou très mal être imprimés avec une méthode d'impression traditionnelle. Les matériaux à imprimer doivent subir un traitement corona spécial pour la tension de surface avant l'impression.

La flexographie est également utilisée pour les films, les serviettes, les papiers peints, les ballons et d'autres matériaux difficiles à imprimer, pour lesquels des techniques telles que l'impression offset sont également utilisées. Le procédé flexographique est particulièrement répandu dans l'industrie, pour imprimer sur du carton ondulé. Étant donné qu'il se distingue d'une technique comme l'impression numérique et que l'on peut le classer parmi les impressions en relief, la flexographie est indirectement liée à l'impression par tampon.

Structure de l'imprimante et processus d'impression

La structure de l'unité d'impression pour la flexographie est généralement considérée comme simple. L'unité d'impression intègre un rouleau spécial pour la prise de l'encre. On y trouve également un cylindre d'impression pour maintenir la forme d'impression, ainsi qu'un rouleau d'appui qui maintient le matériau à imprimer et le presse contre les parties d'impression. Pour encrer ce rouleau de trame, comme on l'appelle dans le jargon, deux méthodes différentes existent :

1. La première est un système de raclette à chambre, où, après l'encrage, l'encre excédentaire est raclée par une raclette pour être réutilisée. Dans ce processus, l'encre est d'abord pompée dans une chambre qui est pressée contre le rouleau de trame. Le rouleau de trame est également équipé de la raclette, qui peut être en acier, en plastique dur ou en céramique.
2. La seconde méthode d'impression est le procédé de rouleau plongeur. Dans ce cas, de l'encre d'impression est transférée au rouleau de trame par un rouleau plongeur. L'encre excédentaire est également raclée avec une raclette.

Histoire

Dès le milieu du 19ème siècle, les premières utilisations de colorants anilines apparaissent dans l'impression de papiers peints. Le brevet pour l'impression avec des anilines n'a été attribué qu'en 1907. En 1912, les premières conceptions pour la diffusion mécanique du procédé d'impression anilinique sont mises en œuvre. Il existe maintenant enfin des machines spécifiques à cet effet. Entre 1930 et 1940, les premières formes d'impression pour le rouleau de trame sont fabriquées. Ce n'est qu'en 1952 que le terme d'impression anilinique devient finalement flexographique. Entre 1970 et 1980, l'amélioration de la formulation d'encre à base d'eau est réalisée. Depuis le milieu des années 1980, la flexographie à base d'encres à eau s'est progressivement imposée et est encore utilisée à l'heure actuelle.

Forme d'impression et utilisation

En flexographie, on fait fondamentalement la distinction entre l'impression avec des clichés en caoutchouc et des plaques photopolymères. Les plaques photopolymères sont fabriquées par exposition des éléments non imprimables, tandis que les clichés en caoutchouc sont préparés pour l'impression par gravure laser directe. Les formes d'impression sont collées sur le cylindre après leur réalisation à l'aide de films adhésifs. Bien que les films adhésifs influencent le transfert d'encre, ils sont également positivement utilisés pour l'impression en trame. Pour l'impression en trame, on utilise de préférence des films fins, tandis que pour l'impression en surface, des films et plaques plus épais sont également utilisés. Au fil des ans, les pièces d'impression ont été continuellement améliorées, permettant l'utilisation de formes sans couture dans des processus de fabrication spécifiques pour l'impression continue.

Rouleaux de trame

Le rouleau de trame remplit essentiellement la fonction de dosage de l'encre. Il est généralement en céramique ou en chrome. Si la trame est trop grossière, cela peut entraîner des pollutions ou des obstructions de certains points de trame. Dans les creux, appelés nids, il reste après l'impression environ la moitié de l'encre. Ainsi, le nettoyage subséquent des films est toujours laborieux.

Machines flexographiques - unité d'impression et construction

Les machines flexographiques se composent généralement de quatre à dix unités d'impression, où l'arrangement des unités d'impression dans les différentes machines peut être assez différent. Pendant l'ensemble du processus d'impression, le matériau est maintenu sur le cylindre de contre-pression en utilisant la conception en satellite. Cela permet d'obtenir le meilleur résultat d'impression et jusqu'à 800 mètres par minute peuvent être imprimés. Avec la conception en satellite, la machine occupe le moins d'espace, mais il est également plus difficile d'accéder aux différentes unités d'impression. D'autres composants de la machine comprennent les pompes à encre et le contrôle des bords de la toile en raison de la vitesse élevée atteignable.

En flexographie, il peut également y avoir des bords écrasés si la pression des cylindres est trop élevée dans la zone d'impression. Cependant, on ne peut pas dire que cette ou cette impression est simplement bonne. Tout dépend toujours du matériau à imprimer.